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【如何分辨天然精油和化學香精？】了解其他植物成分：甜杏仁油、氫化蓖麻油、椰子油酸酯添加用途
買精油最在乎的除了味道喜好或功能，也會注重精油品質「純度」，翻開標示表，單方精油通常只會有一種植物或一個特定部位的成分。複方精油是以不同的單方精油進行調和，但有時成分表還添加了椰子油、甜杏仁油、氫化蓖麻油、椰子油酸酯……這些成分的功用是什麼？添加就等於有害嗎？
什麼是天然精油？
精油（essential oil）是植物為了吸引動物幫助授粉、抵禦外敵或驅蟲的二次代謝產物，植物分泌細胞經光合作用後，藉由各種酵素轉化而來的多樣化芳香分子。存在於花、葉、種子、樹皮／樹幹、根部等部位，具有揮發性與濃郁的氣味。
因為裡面有一個「油」字，常被誤會成煮菜用的沙拉油、橄欖油一類，但其實精油和植物油的完全不同。精油主要成分由烯類（單萜烯、倍半萜烯）、醇類（單萜醇、倍半萜醇）、酮類、酯類、醛類、酚類、醚類、氧化物類等組成，不同植物或部位所萃取出的精油成分、比例也有差異，故而精油的氣味及功能特性可說是相當繁雜。
如何分辨天然精油與化學香精？
精油分辨法一：嗅聞氣味與持久度
天然精油和化學香精（人工合成香精）最大的差異，就是在氣味呈現度上。
天然精油取自天然植物，而植物本身的狀況會隨當季太陽、下雨或土壤狀況有所差異，因此即使是同一片土地上萃取出的精油，每批原料呈現的氣味仍會略為不同。當你用天然精油擴香時，會感覺到氣味是具有層次變化的，會隨時間、空間乾溼、溫度高低等條件，而產生不一樣的嗅覺感受；另外天然植物成分的持久度較短，停止擴香後通常幾小時至半天就幾乎沒有氣味殘留。
化學香精（人工合成香精）的氣味則是較單一、濃烈，有的人也會形容化學香精有種「濃郁粉味」。化學香精長時間維持恆定的氣味，不太會有變化，氣味在空間、物品或肌膚上也停留更久，有些追求穩定性、持香度的商品，就會選擇添加化學香精或額外的定香劑來達到效果。
精油分辨法二：觀察顏色
天然精油是從植物萃取出來的，大部分是透明無色、清澈的橙黃色、或煙燻般的深褐色，少數植物能萃取出現夢幻的藍綠色（例如德國洋甘菊）。你也可以試著把精油滴在紙上，過一段時間後再觀察，天然精油的痕跡幾乎會消失，或僅留下非常淡的原色。
常見天然精油顏色：
- 透明無色至淡黃色：橙花、尤加利、左手香、茶樹等花朵、枝葉精油。
- 橙黃色：橘子皮、馬告等果實精油。
- 深褐色：檜木、臺灣肖楠等木頭精油。
- 特殊藍綠色：德國洋甘菊。
※以上為大致常見分類，並非絕對劃分，例如月桃葉精油也可能為深褐色。
精油分辨法三：注意不合理的價格
精油價格與產地種植、萃取方式、萃取難易度、運輸等方方面面相關，雖然每間品牌標示的金額有落差，但你依然可以觀察是否有「價格異常偏低」的情況。
舉例來說，「花朵類」精油相對葉子或木頭精油，採收量期短、不易萃取、獲得的精油量較少。
像是璞草園常種的橙花（橘子花），一年採收期只有短短 7～10 天，平均每 100 朵花才能換取 1 滴精油和 3c.c. 精露，因此相當珍貴。這也是花朵類的精油、香水、保養品都會來得比較貴的原因。看見價格與平均市價落差太大的精油，就得留意是否有添加香精或其他成分。
精油分辨法四：商品包裝標示
完整的精油標示通常會寫上產地、成分、製造日期及有效期限，有的還會註記植物部位、萃取方式（因不同萃取法會有不同的氣味及功能）；外國進口精油常常會額外附上歐洲、美國檢驗廠的認證書，確保來源的可靠度。
天然精油、化學香精比較表
| 比較 | 天然精油 | 人工合成化學香精 |
|---|---|---|
| 氣味 | 氣味本身受採收的原料有所不同、也會氣味會隨空間中溫溼度條件改變。 | 持香度長，氣味較單一強烈無層次，恆定不容易變化。 |
| 顏色 | 清透無色、黃色、深褐色為主，少數植物可萃取出藍色、綠色。 | 油體混濁或不自然的鮮艷顏色。 |
| 價格 | 價格通常較高，尤其花朵精油萃取不易，更為珍貴。 | 人工合成成本低，價格可以販售得更便宜。 |
| 商品標示 | 通常可看見產地、植物名，更細的會標示植物部位、萃取法。 | 較難標出植物種植產地的資訊，通常會以化學成分、氣味敘述為主。 |
為什麼不同品牌的同一種精油聞起來不一樣？
精油使用者最常遇到一個問題：明明都是茶樹精油，為什麼A品牌和B品牌的氣味不同？
1. 首先是產地差異：
就像蔬果每年的收成狀況不一，天然精油來自真實的植物，即使是同一塊土地上的植物也會隨每年的天氣、溫溼度、生長在陰暗處或陽光處皆有所改變，就連浸泡過後的漂流木與採摘的木材氣味也不同。更別說不同國家、地區的生長環境差異極大，萃取出來的氣味也別有特色。
2. 再來是萃取部位與來源的差異：
其實一株植物從葉子、果實到花朵會有截然不同的氣味，例如橘子果實是酸甜的、橘子葉帶著厚重潮溼的土味、橘子花（橙花）卻散發輕盈優雅的花香。
3. 萃取方式、熟成放置時間：
每種精油用蒸餾、冷壓還是浸泡方式萃取、放置一個月或一年，這些因素都可能影響氣味的呈現喔！有人說天然精油氣味不穩定，但反過來說，這樣的氣味也是與大自然的真實連結。
精油添加一定有害？了解常見添加物用途
逛各大品牌時，你可能會發現「明明標示天然精油，為什麼還會看到其他成分？是不是混了不好的成分進去提升香味？或故意稀釋精油賺取暴利？」其實並非所有情形都是為了節省成本，就像煮飯時加入鹽與醬油等佐料，是料理不可或缺的材料。
一、調和成按摩油：避免傷害肌膚
天然精油的濃度相當高，不建議直接塗抹在人體上，因此拿來舒緩身體的按摩油都需要添加額外的「基底油」（例如甜杏仁油、氫化蓖麻油等）來稀釋濃度，避免造成嚴重的灼燒與過敏問題。而添加了基底油後的精油，我們通常就會稱呼為「按摩油」。
二、調配比例：呈現最佳氣味效果
常購買璞草園商品的客人會發現，複方精油成分裡有時會寫上「椰子油酸酯」，它在混合精油中扮演重要的角色！椰子油酸酯來自椰子，卻不等於椰子油，以霧化機專用的「空間氣味精油」為例，當純精油本身質地較為濃稠時，我們就會利用椰子油酸酯將不同單方精油的氣味均勻融合，使氣味更趨於理想的情境。（在空間氣味精油系列中，雖然添加了椰子油酸酯，但複方精油濃度最高可達到 95% 左右，如要使用於人體，請務必添加植物油稀釋，避免傷害肌膚）
結語
精油來源有千百種，成分比例也是每間公司的商業機密，就算同樣叫作檜木精油、尤加利精油、橘子皮精油，經過產地、萃取、熟成等多道工法，最終成品不見得全適用於芳香療法和空間擴香。當看見不了解的成分時，可以進一步了解品牌的添加原因及建議使用方式，找到符合自己理想需求的精油喔！
常見問題 FAQ
Q：精油可以塗抹身體嗎？
A：精油屬於高濃度物質，請避免直接碰觸身體，以免造成過敏或灼傷肌膚問題。如要使用於肌膚，請於使用前以植物油、乳液、酒精等溶劑，依比例適當稀釋。
Q：天然精油應該搭配什麼機器？
A：根據精油成分不同，有的精油不適合只用擴香石或水氧機，例如木頭精油較分子較大、容易沉入水中，無法展現真正的層次。
